Carvacrol: o que é, de onde vem e quanto há no óleo de orégano

O que é carvacrol?

O carvacrol é um fenol: um anel de seis carbonos com um grupo OH, um grupo metil e um grupo isopropil. A fórmula é C₁₀H₁₄O, a massa molar é 150,22 g/mol e o nome químico é 2-metil-5-(propan-2-il)fenol, segundo o PubChem, base de compostos da Biblioteca Nacional de Medicina dos Estados Unidos^[1]. É um líquido incolor a amarelo-pálido, de cheiro picante, pouco solúvel em água e miscível em óleos^[1].

O timol tem a mesma fórmula e a mesma massa^[2]. A diferença é a posição: no carvacrol o metil fica ao lado do OH e o isopropil do outro lado do anel; no timol é o contrário^[1][2]. Compostos assim são isômeros, e o comitê de aditivos da FAO e da OMS (JECFA) avalia os dois em separado^[11].

Como o carvacrol se forma na planta?

A planta forma o carvacrol a partir do γ-terpineno, outro composto do óleo. Um estudo de 2021 mostrou que enzimas da família P450 (subfamília CYP71D) oxidam o γ-terpineno e que uma segunda enzima, uma desidrogenase, termina o carvacrol e o timol; sem a segunda enzima, só se forma p-cimeno^[3]. Até então, a ideia era que o caminho passava pelo p-cimeno^[3].

O estudo testou as enzimas de plantas da família do orégano em uma planta-modelo e em levedura, ou seja, em laboratório^[3]. Ele explica por que o mesmo óleo traz γ-terpineno e p-cimeno junto com o carvacrol: a norma do óleo de orégano grego fixa uma faixa para cada um^[6]. Qual dos fenóis a planta acumula depende do quimiotipo, explicado abaixo. A visão geral do óleo de orégano, com a semente preta e os estudos resume o resto.

Quanto carvacrol tem o óleo de orégano?

A quantidade de carvacrol no óleo de orégano depende do quimiotipo, a “variedade química” da planta. “Orégano grego” é o nome da subespécie hirtum, não da origem. Na norma ISO 13171, o óleo de orégano grego (Origanum vulgare subsp. hirtum) deve ter de 60% a 80% de carvacrol^[6].

Em amostras espanholas, ele ficou entre 58,7% e 77,4%^[4]; num óleo da Macedônia, não havia carvacrol^[5]; numa amostra turca, o linalol chegou a 96,31% do óleo^[4].

Uma análise de 502 plantas de 17 países europeus achou três quimiotipos principais, conforme a proporção de linalol, de compostos como carvacrol e timol e de sabineno^[4]. Em plantas cultivadas na Grécia, no campo ou em estufa, o carvacrol foi de 74,5% a 90,9% do óleo, conforme o cultivo e a época da colheita^[7].

Por isso a porcentagem precisa vir no rótulo, com o lote. Quanto óleo cabe numa porção, e quanto carvacrol isso dá, está na conta do guia sobre quanto óleo há em 6.000 mg de erva.

Onde mais há carvacrol além do orégano?

Além do orégano, o carvacrol aparece em outras plantas da mesma família, em quantidades muito diferentes. No óleo de Thymbra capitata, vendido como orégano tipo espanhol, ele foi de 69,1% a 73,1% em cinco lotes, por dois métodos^[8]. Na segurelha-de-verão (Satureja hortensis), de 3,2% a 50,68% em estudos diferentes^[9].

No óleo de tomilho (Thymus vulgaris), que é do tipo timol, de 2,81% a 4,56% em sete lotes^[10].

O orégano-mexicano é outra planta: Lippia graveolens, da família Verbenaceae. A norma de orégano seco da ISO avisa que ele não é do gênero Origanum^[17]. Em 14 populações silvestres do México, os óleos se dividiram entre um tipo carvacrol, um tipo timol, ambos com mais de 75% do composto, e um tipo sem esses fenóis^[18].

Como se mede o carvacrol de um óleo?

O carvacrol de um óleo se mede por cromatografia gasosa: os compostos se separam numa coluna e um detector mede a área de cada um. A norma ISO 13171 manda medir assim; o exemplo dela usa detector de ionização de chama.

O perfil do óleo de orégano grego é: carvacrol de 60% a 80%, timol de 0,5% a 5%, p-cimeno de 4% a 10% e γ-terpineno de 3% a 9%^[6].

A porcentagem é da área do cromatograma, uma medida relativa entre os compostos do óleo^[6]. Ervas vendidas como orégano ou tomilho também variam: em 110 produtos comprados na Turquia, os perfis voláteis foram heterogêneos, e o carvacrol chegou a 62,42% numa amostra^[16]. Para comparar dois óleos, o que serve é a porcentagem de carvacrol medida no lote, com o método.

O que se sabe do carvacrol em pessoas?

Sobre o carvacrol em pessoas, há pouco, e em estudos pequenos. Num estudo de fase I, voluntários saudáveis tomaram carvacrol isolado, 1 ou 2 mg por quilo de peso por dia, durante um mês; os exames de sangue e urina ficaram na faixa normal, e os autores concluíram que foi seguro e tolerado^[13].

Num estudo irmão do mesmo grupo, com 30 voluntários em cápsulas, não houve grupo de comparação nem placebo^[14].

O mesmo grupo de pesquisa do Irã publicou ensaios pequenos com carvacrol em pessoas com asma ou com lesão no pulmão por gás mostarda; eles medem doença, e esta página não os usa como resultado.

Não encontramos estudo de absorção do carvacrol em pessoas até outubro de 2026. Do timol, o isômero, há um: em 12 voluntários que tomaram um comprimido de extratos de tomilho e prímula com 1,08 mg de timol, o timol livre não apareceu no sangue, só ligado a sulfato, com pico em 2 horas e meia-vida de 10,2 horas^[15]. Em mamíferos, carvacrol e timol são absorvidos no intestino, ligados a sulfato e ácido glicurônico e eliminados na urina, segundo a autoridade europeia de segurança alimentar (EFSA)^[12].

O carvacrol tem dose segura definida para pessoas?

Não encontramos, até outubro de 2026, dose segura definida para o carvacrol em pessoas. O JECFA avaliou o carvacrol em 2000 como aroma e concluiu que não há preocupação de segurança nas ingestões daquele uso, estimadas em 16 µg por dia na Europa e 0,3 µg nos Estados Unidos^[11]. Essa avaliação cobre microgramas de aroma em alimento, e não de cápsulas de óleo de orégano.

Nos Estados Unidos, o carvacrol está na lista de aromatizantes sintéticos permitidos em alimento, na menor quantidade necessária para o efeito^[19]. Os dados de toxicidade são de animais: dose letal média, pela boca, de 810 mg por quilo em ratos^[1]; e, para um óleo de orégano com 56% de carvacrol, nenhum efeito adverso em ratos com 200 mg por quilo por dia durante 90 dias, a maior dose testada^[12]. Dado de animal não vira dose para pessoas. Quem deve evitar o óleo de orégano em cápsula está na lista de quem não deve tomar óleo de orégano.